Цесаревич Наследник Николай Александрович Романов, готовясь к занятию престола, получил всестороннее образование, которое включало и курс экстерном Академии Генерального Штаба. С момента принятия воинской присяги (6 мая 1884 года) он поступил на действительную военную службу. В июле 1887 г. Николай был произведен в штабс-капитаны и определен в лейб-гвардию Преображенского полка.
Там Николай Александрович прослужил 2 года, исполняя обязанности взводного, а затем ротного командира. Для приобщения к кавалерийской службе отец, Император Александр III, перевел старшего сына в лейб-гвардии Гусарский полк, где тот два сезона был взводным командиром, затем принял под командование эскадрон Его Величества. В рядах артиллерии Наследник провел один лагерный сезон. Генерал-майор А.А. Зуров писал о Наследнике Цесаревиче: «Он был подлинным отцом-командиром, заботившимся о своих подчиненных, как офицерах, так и солдатах, о солдатах же в особенности, так как он любил их всем своим русским сердцем…» В 1891 г. Николай Александрович был произведен в звание капитана, а в декабре 1892 года – в полковники. Чин полковника сохранил на всю жизнь, считая недопустимым повышать самого себя в звании. 1 января 1893 года он принимает 1-й батальон лейб-гвардии Преображенского полка, которым и командует до своего вступления на престол – 21 октября 1894 года.
Цесаревич Николай взошел на престол в возрасте 26 лет, приняв на себя тяжкий груз управления великой державой. С этого времени история России складывалась из его решений: достижения страны приписывались его личным заслугам, а ошибки правительства, высших чиновников и неудачи армии ставились в вину лично ему.
В первые же дни своего царствования Государь Николай II увеличил содержание и пенсии офицерам. Было улучшено довольствие, повышено жалованье солдатам, была увеличена продолжительность их отпусков. Обладая феноменальной памятью, Царь знал всех командиров боевых кораблей, а также многих командиров полков. Генерал от инфантерии А.Ф. Редигер (военный министр в 1905 – 1909 гг.) отмечал, что Николай II прекрасно знал многих лиц, служивших в Гвардии и армии, помнил боевые подвиги воинских частей и отдельных лиц, знал номера и названия всех полков, состав всех дивизий и корпусов, пункты дислокаций и соединений. Знал полковую жизнь, ежедневно читал все приказы по лейб-гвардии Преображенскому полку.1 Чтобы проверить пригодность новой экипировки, 24 октября 1909 года Император, находясь в Ливадии, при полном боевом снаряжении прошагал 40 верст.
Много внимания Государь уделял вооружению войск. Он предпринял меры по ликвидации военного отставания России. За годы своего правления Царь создал сильный подводный флот. По его указу в 1903 – 1904 гг. была создана первая партия российских боевых подводных лодок. После русско-японской войны 1904 – 1905 годов, выявившей серьезные недостатки в техническом оснащении армии, Государь начал активное перевооружение Армии и Флота и много сделал в период военной реформы 1907 – 1914 гг. В 1907 году была проведена реформа флота, благодаря которой страна была спасена в начале Первой мировой войны: Германия не посмела прорваться в Финский залив, так как на пути немецкого флота стоял Балтийский флот с готовыми минными позициями. Таким образом, Император Николай II спас Россию от скорого поражения тем, что добился воссоздания флота.
В 1910 году была произведена реформа сухопутных войск. В 1912 году Россия начала выполнять большую программу перевооружения армии. Царь сократил службу в армии до двух лет, во флоте – до 5 лет. Страна многократно увеличила военные расходы, а общая численность армии в мирное время составила 2 миллиона человек. Именно при Николае II невиданных высот достигли артиллерия, авиастроение, кораблестроение, обеспечившие в дальнейшем обороноспособность России. В 1912 году в русской армии были созданы первые авиационные подразделения, и к 1914 году Россия обладала крупнейшим военно-воздушным флотом в мире – 263 самолета, а к осени 1917 года количество самолетов возросло до 700. До Февральской революции было построено более 20 авиазаводов. К 1914 году созданы линкоры серии «Севастополь» и «Измаил», лучшие в мире подводные лодки. Был принят новый Устав полевой службы, который мотивировал солдат и командиров на проявление личной инициативы. Россия планировала закончить восстановление военной мощи к 1919 году, но война разразилась в 1914 году.
Военные историки считают, что война была неизбежна. Главная причина Первой мировой войны заключалась в стремлении ведущих держав, прежде всего Англии, Франции, Германии и Авcтро-Венгрии к переделу мира. Германия хотела ликвидировать гегемонию Великобритании на морях, захватить ее колониальные владения. Британия и Франция не хотели делиться захваченными колониями. Германия стремилась приобрести «жизненное пространство на Востоке», отняв у России Польшу, Украину и Прибалтику. Россия же претендовала на свободный проход своего флота в Средиземном море, настаивала на ослаблении режима контроля над проливом Дарданеллы. Вернуть исконно русскую Галицию у Австро-Венгрии, забрать у Германии Восточную Пруссию, Познань и Силезию – эти цели были обозначены Россией позже, когда война была уже в разгаре.
Российский Император сделал всё возможное, чтобы не допустить войны, предлагая разрешить все спорные вопросы на мирной конференции в Гааге. Такие предложения со стороны Николая II были сделаны германскому императору Вильгельму II, но он их проигнорировал. «Моя совесть чиста. Я сделал всё, чтобы избежать войны», - писал Николай II. «Государю не оставалось ничего иного, как повелеть приступить к всеобщей мобилизации. Государь молчал. Затем он сказал мне голосом, в котором звучало глубокое волнение: «Это значит обречь на смерть сотни тысяч русских людей. Как не остановиться перед таким решением?» - вспоминал С.Д. Сазонов, министр иностранных дел.
1 августа 1914 года Германия первой объявила войну России и Франции, а 6 августа войну России объявила и Австро-Венгрия. Император Николай II счел своим христианским долгом выступить на защиту православных сербских братьев, на которых совершила нападение Австро-Венгрия, союзница Германии.
Известие о войне русское общество встретило с энтузиазмом, по всей стране проходили патриотические демонстрации и молебны о победе над врагом. «Русскому народу всегда были по сердцу освободительные войны», - писал протопресвитер Георгий Шавельский. Монарх обрел статус героя, который должен привести страну к победе. 20 июля на Дворцовой площади Петербурга собрались тысячи людей самых разных сословий. Когда Император и Императрица вышли на балкон Зимнего дворца, толпа дружно опустилась на колени, громкое «ура» огласило воздух, пели гимн «Боже, Царя храни!».
С началом войны Император Николай II назначил Великого Князя Николая Николаевича Верховным главнокомандующим, который был популярным и в армии, и в народе. Через месяц после начала войны немецкие войска приблизились к Парижу. Возникла острая необходимость срочно помочь союзнице Франции, и по приказу Императора Николая II в августе 1914 года российские войска во главе с Царской Гвардией атаковали Германию в Восточной Пруссии. С Западного фронта Германии пришлось снять два корпуса и перебросить их в Восточную Пруссию. Поспешное наступление Русской армии привело к тяжелому поражению. И все-таки наступательная операция Русской армии стратегически была победой России, сорвавшей общий план Германии на скорую победу. Сохранив Францию, Россия фактически организовала второй фронт, который оттягивал на себя большие немецкие группировки. К осени 1914-го года стало ясно, что близкого конца военных действий не предвидится. Уже в октябре 1914 г. в русской армии начался «снарядный голод».
С первых дней войны Государь постоянно выезжал в Ставку и на фронт. В ходе краткой кампании 1914 года он осуществил 5 посещений действующей армии: посетил Ставку, крепость Осовец, города Ровно, Брест, Белосток и Вильно. Ему докладывали о положении дел на каждом участке фронта. «Николай II предпочитал быть во время войны в армии, а не в тылу», - писал генерал А.Ф. Редигер. Царь посещал госпитали и лазареты, проявляя отеческую заботу о раненых воинах. Пьер Жильяр, наставник Цесаревича Алексея, писал об одном из посещений перевязочного пункта: «Государь… обошел каждого раненого и с присущей ему добротой вступал в разговор, не минуя никого… Один из солдат, который только что пришел в себя после перевязки, своей единственной рукой начал ощупывать одежду Царя, чтобы убедиться, что возле него действительно находился Царь, а не призрак». К пленным относились как к страдальцам. Из 2-х миллионов 417 тысяч пленных за всю войну умерли не более 5%.
Государь обладал ценными для военачальника качествами: самообладанием и редкой способностью быстро принимать решения в любых обстоятельствах. Генерал-квартирмейстер Ставки А.С. Лукомский в разговоре с А.И. Деникиным отмечал, что Государь наизусть знал фронт – причем так, как не знали начальники штаба: он точно знал, где и какие корпуса занимают боевые позиции, а какие и где находятся в резерве, по фамилиям знал почти всех старших командиров, прекрасно помнил детали боев и операций и очень интересовался всеми планами будущих операций».
Успешными были действия русской армии на Юго-Западном фронте: 18 августа – 21 сентября 1914 года русские войска заняли почти всю восточную Галицию, почти всю Буковину и осадили австрийскую крепость Перемышль. В 1914 году после Галицкой битвы Россия вернула древние русские земли Галиции под свой контроль. Поражение в Галицкой битве поставило Австро-Венгрию на грань военной катастрофы. На помощь Австрии пришла германская армия: немецкое командование было вынуждено перебросить войска из-под Парижа на российский фронт, и французская армия была спасена от разгрома.
После возвращения Галиции в Российскую империю Николай II в апреле 1915 года побывал в Перемышле и Львове, где его восторженно встречали православные галичане. Возражавший против поездки Царя во Львов жандармский генерал А.И. Спиридович, отвечавший за охрану Царя, недоумевал: «Как, Государь поедет во Львов? В город, только что занятый у неприятеля, где мы ничего не знаем. Как же можно так рисковать? Да еще во время войны. Ведь это безумие». Однако Император настоял на этой поездке, которая должна была поднять боевой дух армии. Обращаясь к собравшимся во Львове жителям, Николай II произнес речь, закончившуюся словами: «Да будет единая, могучая нераздельная Русь!»
К началу 1915 года на всех фронтах началась затяжная позиционная война, представлявшая собой взаимную осаду. Весной 1915 года российские войска, которые вели ожесточенные бои с австро-венграми в Карпатах и теснили противника, почти исчерпали весь свой запас снарядов. Российская армия вынуждена была начать отступление, к концу которого российские войска оставили Львов, Перемышль и почти всю Галицию – всё, что было завоевано до весны 1915 года. В общей сложности за время этого отступления российская армия потеряла убитыми и ранеными почти 1,5 миллиона человек. В связи с этими печальными событиями Николай II отправил в отставку военного министра В.А. Сухомлинова, этого бездарного интригана, по мнению его современников.
Тогда же, в 1915 году, ситуация на Восточном фронте также изменилась к худшему. Зимнее наступление плохо подготовленной русской армии в Восточной Пруссии перешло в августовское контрнаступление немцев, которые применяли здесь химическое оружие. Русская армия была вынуждена отступать, теряя завоеванные позиции. К концу лета 1915 года российские войска оставили огромные территории: Царство Польское, Литву, Курляндию и Западную Белоруссию. Верховное командование не справлялось с ситуацией, моральный дух армии был подорван. Бойцы, утратив веру в свои силы, начинали сдаваться в плен десятками тысяч. На Россию надвинулась военная катастрофа. Великий Князь Николай Николаевич, потрясенный событиями на фронте, в присутствии Царя в прямом смысле слова рыдал от отчаяния и был отстранен от командования армией. Вместе с ним Царь сменил и весь личный состав его штаба.
В августе 1915 года, в это тяжелейшее для русской армии время, когда наши противники перебросили все силы на Восточный, русский фронт, Император Николай II решил лично возглавить Российскую армию, не боясь потерпеть поражение. В очередной раз он взял на себя тяжелый крест царского долга. Военный историк А.А. Керсновский (1907 – 1944) писал: «История часто видела монархов, становившихся во главе победоносных армий для легких лавров завершения победы. Но она никогда еще не встречала венценосца, берущего на себя крест возглавить армию, казалось, безнадежно разбитую, знающего заранее, что здесь его могут венчать не лавры, а только тернии». Император зачастую не встречал в своем окружении поддержки его судьбоносных решений. Так было и на сей раз, когда против его решения резко выступил Кабинет министров, думская оппозиция и даже его мать, вдовствующая Императрица Мария Федоровна. «Мое решенное бесповоротно», - твердо сказал Царь и 23 августа принял на себя Верховное командование. А.И. Спиридович, описывая торжественный въезд Царя в Москву 4 августа 1915 г., отмечал: «Теперь в нем, как в единственном Верховном вожде, видели главное спасение родины».
Став Главнокомандующим, Император провел реорганизацию Ставки. Начальником штаба им был назначен выдающийся стратег генерал М.В. Алексеев. Прежних начальников Царь заменил талантливой молодежью, проявившей себя на поле боя. Именно в подборе военных специалистов проявились сильные стороны Николая II как военачальника. И в дальнейшем все кадровые назначения в армии делались лично Царем. 23 августа 1915 года Император прибыл в Ставку вместе с Цесаревичем Алексеем, тем самым показав, как сильно он любит свою армию и верит в ее победу. Приезд на фронт юного Наследника способствовал подъему боевого духа солдат.
Войска благоговели перед именем Государя. В первый же день, как стало известно, что сам Царь возглавил армию, наши войска на Юго-Западном фронте успешно атаковали противника. Уже 25 августа 11–я армия в Галиции взяла в плен свыше 150 офицеров и 7 тысяч солдат, 30 орудий и много пулеметов. «И это случилось сейчас же после того, как наши войска узнали о том, что я взял на себя верховное командование. Это воистину Божья милость, и какая скорая», - писал Император.
В октябре 1915 года Царь выезжал в действующую армию, выступал с речами перед строем солдат, вдохновляя их верой в победу. Еще Л.Н. Толстой в романе «Война и мир» писал, что «решают участь сражения не распоряжения главнокомандующего, не место, на котором стоят войска, не количество пушек и убитых людей, а та неуловимая сила, называемая духом войска…». И Государь также понимал, что главное в сражениях – дух войска, и всячески старался поднять этот дух, вдохновляя армию, успокаивая солдат и офицеров, вселяя в них веру в победу.
В конце 1915 года Царь с сыном отправился в города, где работала военная промышленность. Они посетили города: Ревель, Ригу, Псков, Витебск, Могилев, Одессу, Тирасполь, Херсон, Николаев. Однажды Царь вместе с Алексеем находился на передовых окопах русской пехоты, доступных для досягаемости артиллерийского снаряда со стороны противника. За нахождение в сфере огня по возвращении в Ставку армия поднесла Императору орден Святого Георгия, а Цесаревичу – Георгиевскую медаль.
Большую часть времени Царь проводил в Ставке, в Могилеве. После того, как Император Николай II принял на себя командование русской армией, произошел перелом и на Восточном фронте: отступление российских войск прекратилось, началось наступление, был преодолен «снарядный голод», армия эффективно вооружалась. Наступление германских войск было остановлено в Западной Белоруссии и Прибалтике. Фронт стабилизировался. До тех пор, пока последний русский Царь оставался у власти, враг не смог войти в глубинные районы Центральной России. Войска Николая не пустили войска Вильгельма дальше Галиции – Западной Малороссии и западной Белоруссии.
В августе 1915 года на стороне Антанты выступила Румыния. Николай II сомневался в целесообразности втягивании Румынии в войну: «Я совершенно не сочувствую при настоящем положении вступление Румынии: я боюсь, что это будет невыгодное предприятие, которое только удлинит фронт, но на этом настаивает Французское союзное командование… и приходится уступать давлению союзного командования». Царь оказался прав. К концу года румынская армия была разбита, и для стабилизации фронта России пришлось ввести в Румынию свои войска.
Российский Император приложил все усилия, чтобы перестроить промышленность на военный лад, и к 1916 году полностью перевооружил армию, потратив на это 5 миллионов фунтов стерлингов, хранившихся в Лондонском банке и принадлежавших ему на правах наследства. Царь добился снаряжения армии всем необходимым, в том числе снарядами и тяжелой артиллерией, которых не хватало в первый год войны.
Военные решения Царь принимал совместно с членами штаба: он всегда предоставлял ведущим военным специалистам широкую инициативу в решении всех военно-стратегических и оперативно-тактических вопросов. Из различных вариантов наступления летом 1916 года он одобрил тот, который потом получил название «брусиловского прорыва», названного так по имени генерала А.А. Брусилова. Это было успешное наступление войск Юго-Западного фронта. Кстати сказать, именно Царю Брусилов был обязан назначением командующим фронтом. Николай II писал Императрице Александре Федоровне 10 марта 1916 года: «Я намерен прикомандировать старика Иванова к своей особе, а на его место назначить Брусилова или Щербачева; вероятно, первого». Юго-Западный фронт под командованием Брусилова нанес в Галиции и Буковине тяжелое поражение германским и австро-венгерским войскам, потерявшим в общей сложности более 1,5 миллиона человек. Бусиловский прорыв помог французам в битве при Вердене. Чтобы спасти Австро-Венгрию, немцы сняли из-под Вердена 15 дивизий. Замысел немецкого командования вывести Францию из войны снова провалился. Русские войска разгромили австро-венгерские войска в Галиции и на Волыни, заняли часть территории Австро-Венгрии, населенную малороссами. По признанию начальника немецкого штаба генерала Эриха Людендорфа, к началу 1917 года германская армия потеряла возможность наступать.
Значительными были успехи русских на Кавказском фронте. Русские войска начали зимнее наступление на превосходящую более чем в два раза по численности турецкую армию, нанесли ей сокрушительный удар и практически вышли к Стамбулу. Османской империи был нанесен со стороны России серьезный удар, который потом и привел ее к поражению. Наши войска заняли турецкую Армению и Трапезунд.
Существовал миф, согласно которому Николай II якобы желал заключения сепаратного мира с Германией. Но он был искренним сторонником ведения войны до победного конца и делал для этого всё от него зависящее. Уже будучи в ссылке, он крайне болезненно и с негодованием воспринял новость о заключении большевиками сепаратного Брестского мира.
К 1917 году недостаток в снабжении первого года войны был преодолен, и русские войска имели всё необходимое для победы. Военно-морской флот России стал одним из сильнейших в мире. Если в 1914 году Россия выпускала 10 тысяч винтовок в месяц, то в начале 1917 года - 130 тысяч винтовок. Она имела в своем распоряжении 12 тысяч орудий, тогда как в 1914г. – 7 тысяч. Производство пулеметов увеличилось в 17 раз, а патронов – более чем в два раза. Предполагалось, что русская армия с победой войдет в Берлин уже к июню 1917года.
Военные историки считают, что весной 1917 года Россия во главе с Царем Николаем Александровичем стояла на пороге победы в Первой мировой войне, что, ни будь внутренней смуты, до победы России оставался один шаг. Об этом говорил даже британский премьер-министр Уинстон Черчилль, с предубеждением относившийся к России: «Ни к одной стране судьба не была так жестока, как к России. Ее корабль пошел ко дну, когда гавань была в виду. Она уже претерпела бурю, когда всё обрушилось. Все жертвы были уже принесены, вся работа завершена. Отчаяние и измена овладели властью, когда задача была уже выполнена».
В летней кампании 1917 г. российские войска должны были продолжить наступление и занять Константинополь (Стамбул), лишив Германию продовольственных, сырьевых и топливных ресурсов для продолжения войны. С.С. Ольденбург в книге «Царствование Императора Николая II» писал: «Самым трудным и самым забытым подвигом Императора Николая II было то, что он при невероятно тяжелых условиях довел Россию до порога победы: его противники не дали ей переступить через этот порог».
Предательство генералов и заговор руководителей Госдумы и правительства, поддержанное мировыми антихристианскими силами, в том числе их представителями в правительствах Англии и Франции, привело Россию к Февральскому перевороту 1917 г., к отрешению Царя, Помазанника Божия, от Престола.
Царь был благороднее, честнее, нравственно выше своих подданных. Его скромность и интеллигентность воспринималась окружающими как признак слабого характера монарха. Будучи глубоко верующим человеком, Государь чувствовал свою ответственность перед Богом за судьбу страны. Мотив жертвенности был едва ли не главенствующим для Государя в последние 14 лет его царствования. Он не раз говорил: «Нет такой жертвы, которую я бы не принес, чтобы спасти Россию». Его жертвенное служение стране, сопряженное с нравственными и физическими страданиями, не было должным образом оценено ни народом, ни высшими чиновниками, ни военачальниками, и Господь наказал их всех, забрав безупречного, благочестивого Царя вместе с Семьей в Царство Небесное. Тем самым Бог показал, что подданные стали недостойны иметь главой государства святого Царя-мученика. Верим, что и теперь Государь-страстотерпец Николай II не оставил своих молитв пред Престолом Всевышнего о Русской земле и русском народе.
