В самом начале Первой мировой войны российское командование вынашивало планы по Восточной Пруссии (ныне Калининградской область). Этот регион имел важное стратегическое значение для наступления немецких войск на прибалтийские и польские губернии России, лежавшие на востоке и юге от Германии.
Россия уже занимала Восточную Пруссию во времена Семилетней войны 1756-1763 гг., однако из-за предательства вступившего на российский престол императора Петра III все плоды русских побед были нивелированы. Таким образом, Россия упустила блестящую возможность ликвидировать опасный выступ, разделявший её владения.
Подготовка к Восточно-Прусской операции началась в Санкт-Петербурге сразу после перехода враждующих сторон к боевым операциям. Российский Генштаб предполагал действовать на опережение, чтобы вести войну на территории Германии. Был создан Северо-Западный фронт, который возглавил генерал от кавалерии Я.Г.Жилинский. В его распоряжение поступили две армии – 1-я (генерал П.К.Ренненкампф) и 2-я (генерал А.В.Самсонов).
Несколько забегая вперёд, стоит отметить, что выбор командующего и его помощника Ренненкампфа оказался неудачным, так как полководческим талантом они не обладали. Тем не менее, на первоначальном этапе их действия оказались относительно успешными.
Кампания началась 14 августа с наступления войск Ренненкампфа. Им противостояли силы 8-й армии Макса фон Притвица, которые по численности не уступали двум российским армиям. Во встречном бою при Шталлупене (ныне город Нестеров) немцы не смогли удержать Ренненкампфа и отступили на более выгодные позиции у города Гумбиннен (ныне город Гусев).
Фон Притвиц получил категорический приказ из Берлина остановить Ренненкампфа до прибытия 2-й армии Самсонова. Немцы очень опасались, что соединённые русские силы окажутся способны полностью захватить Восточную Пруссию и спутать им планы по грядущему наступлению на восток.
Успешность первоначального наступления создало у российского командования 1-й армии опасную иллюзию лёгкой победы. Немцы, готовясь к большому сражению, не оказывали российским войскам серьёзного сопротивления, увлекая их к Гумбиннену. Ренненкампф согласился с игрой фон Притвица и уверенно двигался ему навстречу, не дожидаясь Самсонова.
Немцы готовились к внезапному удару по 1-й армии и подтягивали резервы. К началу сражения фон Притвиц располагал армией в 74 тысячи штыков против 63 тысяч у русских. Немецкий командующий считал, что этих сил вполне достаточно для разгрома противника, не успевшего отдохнуть после нескольких дней боёв.
Сражение началось утром 20 августа 1914 года с атаки 1-го (генерал Герман фон Франсуа) немецкого корпуса на северный (правый) фланг русской позиции. Чуть позже на центр армии Ренненкампфа обрушился 17-й (Август фон Макензен) армейский корпус, который не смог прорвать русскую оборону и быстро отступил. 1-й резервный корпус (Отто фон Белов), направленный фон Притвицем на южный (левый) русский фланг, серьёзного вреда русской армии не нанёс и быстро прекратил атаки.
Самые тяжёлые бои шли на северном направлении, где наступал фон Франсуа. Здесь немцев сдерживала 28-я дивизия под командованием генерала Н.А.Лашкевича. Немцы сочетали фронтальную атаку с броском кавалерии в тыл русской позиции. Русским войскам пришлось сдерживать противника лишь пехотными частями, ведь перед боем русская конница была неблагоразумно отведена подальше от Гумбиннена. Наступление фон Франсуа едва не обернулось катастрофой для русской армии, однако, к счастью, 29-я русская дивизия А.Н.Розеншильда фон Паулина (пусть читатель не смущается наличием множества немецких фамилий в русской армии) вовремя пришла на помощь товарищам и потеснила немецкую пехоту. Что касается рейда немецкой кавалерии в тыл, то атака была отражена огнём 116-го Малоярославского полка, стоявшего насмерть.
Отражение давления врага по всему фронту завершилось поражением фон Притвица. Он не смог воспользоваться преимуществом внезапности нападения, и был остановлен решительной русской обороной. Немецкий командующий не стал дальше искушать судьбу и отдал приказ об отступлении. Из-за отсутствия на поле боя русской кавалерии ему удалось увести свои потрёпанные войска в относительном порядке.
К сожалению, генерал Ренненкампф не воспользовался плодами блестящей победы и несколько дней оставался под Гумбинненом, давая отдых войскам. Эта оплошность позволила немцам прийти в себя и подготовиться к обороне.
Впрочем, фон Притвиц был настолько потрясён поражением, что изначально предполагал даже оставить большую часть Восточной Пруссии и отступить за Вислу. В Берлине, однако, к такому развитию событий оказались не готовы и приказали перебросить на восточный фронт дополнительные части. Их взяли из армий, предназначенных для решительной операции на Марне против французов. В результате немецкое наступление на Западном фронте захлебнулось, а Париж избежал капитуляции. Молниеносный план Шлиффена, предполагавший быструю немецкую победу на всех фронтах, оказался провальным.
Что касается Восточно-Прусской операции, то она закончилась поражением русских войск. Генерал Реннекампф, упустивший время после Гумбиннена, не пришёл на помощь 2-й армии Самсонова, которая была окружена и разгромлена. План русского командования на ведение боевых действий в глубине вражеской территории был окончательно нарушен. Изгнав русскую армию из Восточной Пруссии, немцы в скором времени вторглись в пределы России, где оставались вплоть до осени 1918 года.
Источник: Одна Родина
Иллюстрация: Атака казаков на германскую батарею. Восточно-прусская операция 1914 г. Художник А.Ю. Аверьянов
